提起叶挺，在20世纪的前半个世纪可说是赫赫有名。他是有“铁军”之称的叶挺独立团的团长，北伐名将；他是南昌起义和广州起义的主要前敌总指挥、中国人民解放军创始人之一；他是备受争议的新四军军长，皖南事变的当事人；他是中央军委钦定的36名军事家之一……，贺龙元帅称如果叶挺不死，是理所当然的元帅；叶剑英元帅称要是叶挺还在，新四军就会有两个元帅；陈毅元帅称叶挺要在，我一定要把元帅的桂冠奉送给他。然而，德高望重的叶挺，人生却是个悲剧。在人生的后半段，他饱受猜疑，终被暗害。

事业的辉煌与爱情的幸福

我军历史上的首任总司令，并不是朱德元帅，而是叶挺将军。叶挺人生的辉煌，大多集中在北伐时期与红军时期。年轻时候的叶挺，意气风发，启蒙老师陈敬如取“人要上行，叶要上挺”的含义，将他的名字由叶为洵（字希夷）改为叶挺，参加过广州黄花岗起义，就读于广东陆军小学堂、湖北陆军第二预备学校、河北保定陆军军官学校三年军校，追随孙中山先生加入国民党，又受共产主义熏陶加入共产党，成了国共两党都备受尊敬的名将。

叶挺的战功，最重要的是他担任叶挺独立团团长参加北伐战争的时候，那个时候，赫赫有名的林彪元帅才是他手下的一个兵。进攸县、打醴陵、克平江、夺汀泗、取咸宁、占贺胜、陷武昌，铁军所向披靡，捷报频传。国共反目以后，叶挺坚决站到了共产党这一边，我党我军历史上的三大起义“南昌起义、广州起义、秋收起义”，有两大起义是叶挺担任前敌总指挥的。而且，正是在广州起义时，叶挺成为中国工农红军首任总司令，这比朱德元帅还早，在这次起义的指战员中，后来产生了三大名将：徐向前元帅、叶剑英元帅、聂荣臻元帅。毛主席就曾对叶挺说：叶将军，你对中国革命有大功，我们人民军队的历史，要从你写起啊！

新四军时期，叶挺也立下了不少战功，对敌作战500多次，毙伤日伪军7000多人，还曾获得过蒋介石的通电嘉奖。

在叶挺事业最辉煌的时候，也是他收获爱情的时候。叶挺追求的美女名叫李秀文，是个大家闺秀。李秀文的父亲声称：当营长的叶挺如果当上团长，就把女儿嫁给他，并且把全部家产卖掉给女儿当陪嫁。结果叶挺从孙中山警卫营二营营长升任独立团团长，29岁的男儿娶了18岁的姑娘，人财两得；李秀文也非常爱丈夫，不但给叶挺生儿育女，相夫教子，当叶挺有困难时，坚决支持丈夫的事业。叶挺出任新四军军长时，缺粮少枪。李秀文变卖首饰，为新四军捐赠3600支枪，这支持力度，超过了“雪中送炭”。

夹心猜疑与退党、辞职

然而，叶挺的悲剧，也正是从国共两党争取他这个人才开始的。因为北伐名将的身份，两党都想争取叶挺忠心于己，猜忌由此产生。共产党的某些干部，猜忌叶挺有异心；而国民党对叶挺的拉拢，并不是建立在信任的基础上。当双方都把叶挺当做统战的对象时，叶挺迷茫了。当共产党的一些领导避讳叶挺开展革命工作时，叶挺愤怒了。

叶挺本来是1924年12月就入党的老党员，但广州起义失败后，共产国际东方部的领导人李立三、王明对叶挺产生了偏见与猜忌，叶挺一气之下远走欧洲法、德，开始了长达五年的海外漂泊生涯，因此自动退出了中国共产党，成了党外人士。1931年9月8日“九·一八”事变后，怀着一腔报国之心，叶挺回到了中国。他虽然退出了中国共产党，但他是一个爱国的民族主义者，忧国忧民之心不变，先后加入了“第三党”、“中华民族革命同盟”等民主革命组织，七七事变后，国共开始了第二次合作，叶挺成了国共双方都能接受的、主要由南方游击队组成的“新四军”军长最佳人选，但问题是，双方都能接受叶挺，又都猜忌叶挺。蒋介石想收买他，重用他，但叶挺对国民党失去了信心；而共产党派来的新四军政委项英，把叶挺当成了“统战”对象，因为叶挺不是共产党员，所以一些党的文件叶挺看不到，党的会议，叶挺参加不了，按照共产党军队“党指挥枪”的原则，叶挺感觉成了被利用的“工具”，于是以“居士当不了大庙的方丈”为由愤而辞职。

虽然后来叶挺又被劝了回来，但他与项英在工作上的矛盾，既影响了新四军的团结，又严重影响了新四军的战斗力。叶挺在新四军的生活是压抑的，不愉快的。这些矛盾被国民党利用，直接造成了新四军在“皖南事变”全军覆没的悲剧。项英牺牲了，叶挺被捕了。在狱中的叶挺写下了千古流传的诗篇：“为人进出的门紧锁着，为狗爬走的洞敞开着，一个声音高叫着：爬出来啊，给尔自由!我渴望着自由，但也深知道——人的躯体，哪能由狗的洞子爬出。我只能期待着那一天——地下的火冲腾，把这活棺材和我一齐烧掉，我应该在烈火和热血中得到永生。”。叶挺真乃一代儒将也，这首现代诗和岳飞的《满江红》一样，必将得到千古流传，不朽。

飞机的蒙难与死后的殊荣

虽然叶挺写了绝笔诗，但他并没有死在狱中，也没有被拉出去枪毙。他等来了抗日战争的胜利，也等来了被党营救出来的那一天。不幸的是，正当叶挺高兴地出狱，坐飞机赶往延安时，却遭遇了空难，叶挺和他的妻子李秀文、女儿扬眉、儿子阿九，以及王若飞、秦邦宪、邓发等共产党领导人和黄齐生、李少华、彭踊左、魏万和、赵登俊五位同志，包括美国飞虎队兰奇上尉、瓦伊斯、迈欧、马尔三位上士共17人全部蒙难。

叶挺刚出狱时，第一件事情就是申请恢复他共产党员的身份，毛泽东主席亲自批复同意，称他为“叶挺同志”。但他没有等到与毛主席握手的那一天。对于“四八空难”，过去的解释是气候恶劣导致飞机撞上了黑茶山，但对敌人有丰富特工经验的周恩来就不相信这个结论，他判断是国民党特务对飞机的高度仪与罗盘做了手脚，导致高度仪与罗盘失灵，致使飞机迷失了航向的高度，撞上了黑茶山。国民党特务的狠毒之处在于，他们不惜牺牲国际友人美国飞虎队成员，也要将叶挺将军除之而后快。可见蒋介石对叶挺恨到了什么程度。

事实证明了周恩来的判断是正确的，叶挺之死，并非空难，而是特务陷害。后来中美特别合作所特工队队长杜吉堂在临终前曝光了“空难”真相，果然是台湾国民党特务所为，直接做手脚的特务，乃是懂机修业务的国民党特务杨耀武。“四八空难”后， 毛泽东、周恩来、朱德、陈毅等领导纷纷为叶挺将军题词，毛泽东的题词“为人民而死，虽死犹荣”盖棺论定，叶挺将军是中华民族的人民英雄。

许多人讨论叶挺如果活着会不会授衔元帅，有人说他不够格。我就纳闷了，毛泽东、周恩来、朱德等党和国家领导人高度认同的英雄，贺龙、陈毅、叶剑英等元帅高度认同的“元帅”，中央军委评定的中国人民解放军36名军事家之一，怎么就不够格了。叶挺将军如果活着，在解放战争时期必定会立下更大的不朽功勋，他被授衔元帅，基本上是板上钉钉的事，毋庸置疑的事。